Reţelele de calculatoare au apărut din necesitatea partajării datelor şi a resurselor hardware existente într-o colectivitate între mai mulţi utilizatori.

În fiecare colectivitate existau un numar oarecare de calculatoare, fiecare lucrând independent.

Cu timpul acestea, pentru a putea fi utilizate într-un mod mai eficient, au fost conectate împreună prin intermediul unor dispozitive, dând astfel naştere la o reţea.

O reţea reprezintă un ansamblu de calculatoare interconectate prin intermediul unor medii de comunicaţie, asigurându-se în acest fel utilizarea în comun de către un număr mare de utilizatori a tuturor resurselor fizice (hardware), logice (software şi aplicaţii de bază) şi informaţionale (baze de date) de care dispune ansamblul de calculatoare conectate.